龙门石窟，始创于北魏孝文帝迁都洛阳（494年）前后，历经东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、五代、北宋诸朝500余年大规模营造，使大大小小的窟龛像蜂窝一样，密布在伊水两岸峭壁上，南北长达1公里余。就其营造史看，规模最大的开窟造像活动有两次，北魏孝文、宣武和孝明三帝是第一次，计有35年左右；唐太宗、高宗、武则天和玄宗四帝是第二次，计110多年。
这两次是开窟造像的高潮，历时计150余年。据1962年龙门文武保管所统计：两山现存窟龛2100多个，造像10万余尊，最大的造像高达17米多，最小的仅2厘米；造像题记和碑碣3600块左右，佛塔40余座。北魏造像占三分之一，全部在西山，其代表洞窟为古阳洞、宾阳洞、莲花洞、石窟寺和魏字洞等。
唐代造像几乎占三分这二，大部分也在西山，武则天时转移到东山，最有代表性的洞窟为潜溪寺、奉先寺、万佛洞、看经寺等。龙门石窟在雕刻艺术史上占有非常主要的位置，巨大的造像是东方雕塑的典型。特别是石窟中的飞天，或在流云中自由翱翔，或手捧圣果淩空飞舞，或奏乐高歌，或布撒花雨，姿态轻盈，神情优雅，令人叹为观止。
在龙门石窟的题记碑刻中，着名的龙门二十品和唐代着名书法家诸遂良书写的《伊阙佛龛之碑》等，都是我国书法艺术的珍品。1961年国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
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