要想全面了解中医的脾的内涵，需要从中医的脾功能来入手：
脾的生理功能：
（1）主运化： 运，即转运、输送；化；即消化吸收。脾主运化，是指脾具有把水谷化为精微，并进一步转输至全身各脏腑组织器官的作用。
具体体现在运化水谷和运化水液两个方面。
①主运化水谷：是指脾对饮食物的消化、吸收的作用，及输布水谷精微以营养全身的功能。因此，有脾为“后天之本，气血生化之源”之称。
②运化水液：是指脾对水液具有吸收、转输和布散的作用，是人体水液代谢的一个重要环节。正如《素问。至真要大论》所说：“诸湿肿满皆属于脾”。
（2）主升清： 是指脾的生理特点而言。升，上升、输布和升举；清，指水谷精微等营养物质。脾主升清，指脾具有将水谷精微上输心、肺以及头目，并通过心肺化生气血，以营养全身。其运化的特点以上升为主，故说“脾气主升”。脾主升清，是和胃的降浊相对而言。另一方面，脾气的升举作用，可以维持内脏的相对恒定。脾能升清，则水谷精微能够正常吸收和输布，且内脏不致下垂。
（3）主统血：统，即统摄、控制、约束之意。脾主统血，是指脾能够统摄、控制血液在脉管内运行，而不致溢出脉外的作用。
从以上可以看出来，①脾参与了食物，水液的消化吸收，形成水谷精微。②将水谷精微运行输送到全身，并维持全身脏器（体力）应有的状态。③统血实质也是维持状态。
简化表达，个人认为，脾的实质是全消化系统及其功能的高度概括。
①脾的对食物（包括水）消化吸收（胃，胆，胰腺，肠等全消化道）。②并且包括这些营养物质的输送，③同时还表达了这些营养物质获得后的应有状态。
此外，也包括相应情志方面的调节（脾在体合肉，在液为涎，在志为思，在窍为口）。对其他五脏的影响（脾属土，为肺之母，为心之子。强弱都对子母有影响）。
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