为了说明知识的本质，我们先从知识的起源说起。人类最早的知识应该是语言知识和数学知识，有了这两样东西，人类才能说出那是什么？那是多少？前者能回答的是“质”，后者能回答的是“量”。从此人类便插上了知识的翅膀，无所不知，无所不能。最终形成两大类，一是人文社会科学知识，二是自然科学知识。
一，知识从何而来呢？如果我们认为“人类对客观世界的认识通过语言描述、概念、定理、思想、观念技能等形式确定下来的东西就是知识”。那么，知识至少有两个来源，一是客观世界，二是人的思维功能。世界万事万物在没有被人类思维之前是混沌，是静寂，不是知识。相反，人即使有思维功能，离开客观世界，知识就无从得知。二者哪一个更重要呢？当然是人的思维功能。春天，你看到山上开满了红杜鹃，你会拍照、作诗、作曲、作画。如果，你没有去，看不到这些美丽的杜鹃，你就不会有这些艺术作品。这就是王阳明的著名论断：“当我不见花时，花与我同寂。当我见花时，花便向我绽放”。
二，人的认识功能是怎样的呢？可以说，人的认识功能是最难破解的难题。世界上有两样东西是不可知的，一个是宇宙的边缘，另一个是人认识结构。到目前为止对人类意识功能的解读只有康德的理论无人比肩。康德的《纯粹理性批判》是破解人类认识构造的一本奇书，这本书使我们能够看到本来看不见的东西。心理学试图用经验来解决这个问题，其结果都是胡猜乱想，错上加错。美国注重脑科学，试图通过破解人的大脑神经网络打开人的思维“黑匣子”，只能在脑神经医学上有所收获，但对于人类的认识结构和功能不过是缘木求鱼。真正能够达到对认识的认识，只能依靠哲学上的认识论。
三，说实话，我们人类不仅对知识的来源一知半解，而且对知识的运用价值也有颇多的误解。人们常说：“知识就是力量”（这句话好像引自于培根，但本人读了几本培根的书，也未见到到这句话的出处）。其实，知识必须具有三个必备条件，一是可证明行，二是普遍性，三是可操作性。知识本事并非力量，知识只不过是过河的皮筏，只不过是建造高楼大厦的砖头瓦块。知识的真正价值是在系统建构中得到合适的运用。在某一个领域里把这些砖头瓦块用好，建立了理想的大厦，知识才是力量，否则，这些砖头瓦块就是一堆垃圾。
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