薏苡仁被视为极富营养的药食同源植物,且种类较为齐全。
中国科学院植物研究所曾报道，福建省蒲城薏苡仁营养成分及含量为：每100g薏苡仁中含蛋白质14.2g、水分12.4g、碳水化合物67.2g、脂肪3.6g、灰分1.8g、膳食纤维0.8g、含硫胺素0.22mg、尼克酸1.5mg、核黄素0.15mg、维生素E0.3mg,含钙49mg、硒3.3μg、铁2.9mg、锌1.89mg、镁126mg、钾313mg、锰1.89mg、磷229mg、铜0.07mg，其中薏苡仁中钙的含量丰富且高于其他谷物类食物,维生素B1、维生素B2、维生素B6、铁、锌、硒平均含量与米、面基本持平，而且还含有人体所需的酪氨酸、赖氨酸、精氨酸、亮氨酸等必需氨基酸及矿物质。
与其它谷物相似，薏苡仁主要由淀粉组成（淀粉含量约60％）,直链淀粉约为4.78％~4.90％，其食物营养来源于高蛋白质含量和优越的氨基酸组成，薏苡仁中脂肪酸和蛋白质含量分别为10％和15％，然而在其他的谷类中只有1.9％~2.3％和8％~12％,氨基酸与脂肪酸的测定表明薏苡仁中必需氨基酸含量丰富，其中不饱和脂肪酸如油酸、亚油酸含量较高，亚麻酸则含量较低。
抗菌消炎，清热镇痛。通过药物学研究发现，薏仁多种成分具有抗菌消炎的作用，对于金黄色葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等多种细菌有较强的抗菌作用。高岚等研究发现薏苡仁水提液对大鼠蛋清性关节炎、棉球性肉芽肿和二甲苯所致的小鼠耳壳肿胀具有明显的抑制作用，还可以显著抑制小鼠对热板所致的痛反应和醋酸所致的扭体反应，由此可得出薏苡仁具有消炎镇痛的作用。沈雅琴等通过比较多种实验性急、慢性动物炎症模型时发现，薏苡仁有效成分之一的薏苡素，具有镇痛抗炎作用，能缓解癌性疼痛抑制炎症反应。
调节血管，降糖止渴。药理研究表明，薏苡仁具有软化血管的作用，经常服食米仁，有助于减少心脑血管疾病的发生率。日本学者从薏苡仁中分离出多糖成分，经现代药理学探索发现，其多糖成分具有降血糖作用，薏苡仁多糖通过抑制肌糖原酵解、肝糖原分解，从而降低人体血糖水平。
防癌抗癌，提高免疫。薏苡仁的活性成分（薏苡仁酯、薏苡仁油）及总提取物均有很强的抗肿瘤作用。这些成分包括：自由脂肪酸、棕榈酸、硬脂酸、油酸等。薏苡仁抗癌的机理是通过改变细胞凋亡的机制来抑制癌症的发展，用薏苡仁提取物喂食小鼠，发现小鼠体内的肿瘤有减小的迹象。薏苡仁提取物可以抑制结肠癌蛋白的表达，从而抑制结肠癌。薏苡仁油还能抑制艾氏腹水癌细胞的生长，对小鼠艾氏腹水癌、子宫颈癌与HAC实体癌变有明显的抑制作用。
美容。薏仁是美白的圣品，是纯天然的瘦身美容食品。现代研究证实，薏苡仁富含蛋白质，维生素B1、B2，，常食可以保持人体皮肤光泽细腻，在消除粉刺、雀斑、老年斑、妊娠斑，防脱屑、皲裂、皮肤粗糙等都有很好的疗效一。
薏仁含有丰富的维生素E，具有抗氧化功能，在抑制有毒的脂类过氧化物、稳定不饱和脂肪酸、维护细胞膜完整、抗衰老等方面，起着十分重要的作用。常食可以保持人体皮肤光泽细腻，消除粉刺、斑雀、老年斑、妊娠斑、蝴蝶斑，对痤疮、皲裂、皮肤粗糙等都有良好疗效。
另外，薏仁还有美发的作用，可使头发光滑柔软并防止脱发。
减肥。已经有研究报道薏苡仁的提取物作为治疗剂可以治疗肥胖， 实验结果表明薏苡仁提取物可以减少血清胆固醇、甘油三酯含量。薏苡仁可以促进体内血液和水分的新陈代谢，其油脂提取物薏苡仁素、薏苡仁油、薏苡酯三萜化合物等成分，具有降脂减肥的作用，可起到一定的减肥效果。
薏米的吃法很多，最常用的是煮粥，如薏米红小豆粥、薏米荷叶粥。前者适合脾虚湿热较重的人，后者适合血脂偏高的人。须注意的是，薏米煮之前须泡3～4小时，泡米的水要一起煮。此外，冬天还可以将薏米炒熟后泡水喝，能减弱薏米的凉性，健脾作用明显。火锅是人们十分喜爱的美食，但脾虚的人吃火锅，特别是麻辣火锅吃多了，难免会加重脾虚、湿热重的症状，如果此时吃点薏米，对身体大有裨益。有慢性萎缩性胃炎的人应该吃点米仁。胃胀、胃痛、消化不良、长年便秘的人，可以用米仁熬汤喝，一年四季都可以吃，吃了养胃。
食用禁忌。薏苡仁虽好，但也有食用禁忌。薏苡仁对子宫平滑肌有兴奋作用，可促使子宫收缩，因而有诱发流产的可能，所以孕妇应避免食用，尤其是孕早期的孕妇。另外,遗精、遗尿患者也不宜食用薏苡仁。
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